Роботу Евана Г’юза можна вважати одним з основних «стовпів» тру-крайм літератури, присвяченої опіоїдній епідемії в США. На прикладі компанії Insys та розслідування навколо її діяльності автор ніби будує звинувачення в бік усієї фармацевтичній галузі, яка в багатьох випадках виявляється недієздатною та спрямовується виключно на прибуток.
У книзі «Продавці болю: зліт і падіння опіоїдного стартапу» Г’юз описує реальний типаж «сучасного злого генія», який прагне не змінити світ, а лише заробити великі статки завдяки аморальній авантюрі. Ключовою фігурою в цій історії виступає Джон Капур – науковець-імігрант, амбіції якого сягають далеко за межі першого мільйона. Його дітище – нова сильнодіюча формула фентанілу для онкохворих, виходить на ширший ринок. Це відбувається завдяки старанням команди Джона: підкупам ексцентричних лікарів, обману страхових компаній та безпосередніх споживачів препарату, які іноді не мали й гадки про те, що приймають небезпечний наркотик для заглушення зубного болю, мігреней чи симптомів артриту.
Спираючись на безпрецедентний доступ до інсайдерів з Insys, Еван Г’юз розкриває принципи фармацевтичного бізнесу у його найгірших формах, а точніше – відсутність будь-яких людських принципів. Свої свідчення дають люди, що забезпечували всі рівні роботи «опіоїдного стартапу», від топових менеджерів до рядових робітників і медсестер. Свій внесок зробили й бостонські слідчі, які працювали над справою. Г’юз описує багато цікавих епізодів, серед яких – проникнення в кабінети лікарів повз охорону для просування продукту, робота таємного кол-центру, співробітники якого фальсифікували документи й медичну освіту, а також бум компанії на Волл-Стріт.
Автор іншого бестселеру, присвяченого фармацевтичній кризі, Патрік Кіф, дає схвальний відгук стосовно книги Г’юза:
«Видатний зразок ретельного розслідування та майстерного оповідання, що розгортається зі швидкістю та енергією фільму Скорсезе. Усе в сазі про Insys здається підсиленим до крайньої межі — жадібність, амбіції, злочинність, афери, інтриги, зради — і це та рідкісна історія про опіоїдну кризу, в якій лиходії стикаються з справжньою розплатою».
Без зусиль Г’юза, портрети колоритних злочинців могли залишитися невідомими, а історія Insys просто розчинилася б у статистиці. Натомість, читачі мають змогу побачити справжні обличчя засновника Insys Джона Капура, віце-президента Майкла Бабіча, одержимого продажами, стриптизерки Санрайз, перекваліфікованої в інструмент спокуси та підкупу лікарів, та багатьох інших. Автор підкреслює й відповідальність корисливих лікарів, що в погоні за грошима виписували небезпечний препарат усім без розбору і тим самим власноруч сіяли зерна залежності по всій країні.
Історія обману Insys закінчується на позитивній ноті – масштабна судова драма призводить до вироків за рекет, шахрайство та медичну недбалість, а також позбавленням багатьох фахівців дозволу на медичну практику. Проте, одиночний випадок справедливого покарання не задовольняє ані Евана Г’юза, ані його читачів. Справжній акцент книги робиться на іншому, а саме – на масштабі махінацій у фармацевтичній індустрії. Величезна кількість випадків залишається поза увагою правоохоронців і журналістів, адже бізнес-модель, описана у книзі, не була остаточно демонтована. Опіоїдна криза є актуальною і сьогодні, підживлювана людською жадібністю та недбалістю, які виливаються у нові злочинні схеми. Вони відрізняються формою, проте зберігають свій вбивчий вплив на населення.
Події, описані в книзі «Продавці болю: зліт і падіння опіоїдного стартапу», вражають уяву читача й розгортаються як справжній блокбастер. Втім, у ній ідеться про сумну реальність, де зарозумілість і аморальність недоброчесних бізнесменів і фахівців виливаються в руйнацію тисяч життів людей, які необачно дослухалися до злочинного маркетингу та лікарського авторитету.
