Даяна Вуд – зріла жінка, яка насолоджується сімейним комфортом разом із чоловіком на ім’я Олівер, виховує доньку та працює на улюбленій роботі. Та чи відповідає така насолода її внутрішнім прагненням? «Хтива Даяна» – роман Джен Бессер і Шани Фесті про дослідження згаслої пристрасті, пошук чуттєвості та жіночі бажання, що ховаються за буденністю середнього віку. Видання є першою частиною трилогії, заснованої на однойменному подкасті, озвученому голосом Демі Мур.
Життя Даяни та Олівера Вудів ніби стоїть на «автопілоті» – за фасадом щасливої сім’ї криється тягар рутини, «механічна» близькість і відсутність авантюр. Віддушиною в житті головної героїні є її найближчі подруги – Лорен і Дженна, які проявляють неймовірну лояльність до Даяни, проводять із нею час і обговорюють проблеми у шлюбі. У романі багато смішного, це прослідковується й взаємодії жінок – в компанії Даяни прийнято бути гранично відвертими та ставитися до труднощів з гумором. Її розмови з Дженною та Лорен торкаються частоти сексу, способів підтримки бажання у шлюбі, невдач із пластичними операціями, досвіду материнства, страхів і таємних бажань.
Саме у компанії подруг головна героїня поступово усвідомлює, що шлюб не задовольняє її потреб. Поштовхом стає фотографія, знайдена на антикварному ярмарку. Її автор – фотограф на ім’я Джаспер, із яким у Даяни трапився бурхливий роман роки тому. Вона переживає гостру ностальгію за власною юністю в місті Санта-Фе, за періодом, коли була палкою, сповненою бажання та натхнення художницею, яка підписувала власні портрети ім’ям «Хтивої Даяни».
Ключовим образом у романі Бессер і Фесті є «портрети таємних бажань», які Даяна писала за часів богемного життя у Санта-Фе – вона започаткувала проєкт, у якому розпитувала жінок про їхній сексуальний досвід і бажання, перетворюючи їх на живопис. Тепер головна героїня хапається за винайдену нею творчу практику як за спосіб повернутися до пристрасті, пригадати юність, роки творчості та стосунки з Джаспером. Вона залучає широке коло жінок різної сексуальної орієнтації та віку і пише портрети з натури, доповнюючи їх розповідями натурниць. Зрештою, художній експеримент, який колись був проявом свободи та «дикості», перетворюється для Даяни на процес зцілення від рутини шлюбу та повернення до більш насиченого життя.
Авторки «Хтивої Даяни» вдало балансують серйозні теми з гумором – іронічними діалогами між героїнями, експериментами Даяни та Олівера і їх сумісним походом у стриптиз-клуб, яскравою агресією Лорен, яка з кулаками відстоює гідність подруги. Водночас, Джен Бессер і Шани Фесті досліджують складний внутрішній світ сучасної жінки, сповнений конфліктів. Через історію головної героїні вони демонструють кризу сексуальності в шлюбі, пошук ідентичності (сексуальної і не тільки), жіночу солідарність і підтримку, а також – силу розповіді, що зцілює, на прикладі портретів авторства Даяни. Сюжет і переживання героїв розкриваються крізь «подвійну» часову лінію, яка об’єднує минуле й теперішнє, крізь «історії в історії», розказані натурницями, та символічні предмети – фотографію Джаспера, касети з інтерв’ю, пензлі та фарби, секс-іграшки.
«Хтива Даяна» – злегка провокаційний, смішний і водночас сумний роман про пошук втраченого полум’я, спробу порятунку шлюбу, що застряг у тупику, жіночі бажання та бар’єри, які заважають втілювати їх у життя. Він динамічний, відвертий і глибокий, адже авторки дають голос абсолютно різним персонажкам, які оголюють перед Даяною не лише тіло, але й душу. Бессер і Фесті показують, як мистецтво може бути терапевтичним і водночас пропонують читачеві емоційно насичене, майже терапевтичне читання, яке може надихнути на дослідження власних таємних бажань.
