«Незнайомець — це просто людина, з якою ти ще не познайомився».

Третя спроба ЕКЗ виявилася невдалою, і єдине, чого хоче Тара під час лікарського прийому, – поїхати додому. Їй тридцять сім, позаду тридцять тисяч, витрачених на клініку, і десять років у великому будинку, який вони з Коліном купили, щоб наповнити дитячим сміхом. Натомість дім наповнився тишею: нерозвантаженою посудомийкою, зауваженнями про зайвий келих вина й вечерями з мікрохвильовки. «Що довше вони мовчали, то очевиднішим ставало одне: невисловлене поволі закипало, і вибух був лише питанням часу». Колін бачить ті самі роки інакше: дружина давно не сміється з його жартів, а він почувається відкинутим у власному домі. Інтонацію роману добре чути вже в кабінеті лікаря, який утішає пару приказкою «не розбивши яєць, омлет не приготуєш» і чує у відповідь: «я просила, щоб мої яйцеклітини запліднили, а не розбили».

Саме тоді Ірландією прокочується скандал: запускається «Флірт» – додаток для анонімних романів, доступний тільки одруженим. Ранкове радіошоу вибухає дзвінками, Мері виганяє з дому чоловіка Джима просто в прямому етері, а засновник додатку Річард Малліґан незворушно пояснює правила гри: «“Флірт” повністю анонімний, тому ми гарантуємо конфіденційність. Тут немає фотографій, справжніх імен, особистих електронних адрес — нічого, що могло б вас викрити». На звинувачення в руйнуванні шлюбів у нього заготовлена відповідь: «перекласти відповідальність за зраду на додаток — це все одно, що звинувачувати балаклаву в пограбуванні банку». А на питання, чи не почуватиметься він винним у чужих розлученнях, відповідає ще коротше: «— Є лише одна причина розлучень, Джо. — І яка ж? — Шлюб».

Тара завантажує додаток нібито для дослідження ринку, Колін – бо колега Рорі не дає йому спокою. Об 11:11 вечора, у час, який Тара звикла читати як знак Усесвіту, обоє отримують стовідсоткову сумісність. Так у романі з’являються Клер і Джек: жінка, яка вперше за роки відчула метеликів у животі, і чоловік, якого вперше за роки хтось захотів. Читач знає те, чого не знають вони, і саме на цьому тримається книжка: «Клер: Ха-ха, якби тільки мій чоловік відчував те саме. Джек: Неприємності в раю? Клер: Радше втрачений рай».

Мюррей робить із дотепного концепту значно більше, ніж анекдот на 352 сторінки. Альтер-его дають героям те, чого забракло в шлюбі, – дозвіл бути собою. Клер виявляється сміливішою за Тару: на презентації для того самого Малліґана вона перехоплює ініціативу в колег-«кентів» і виграє контракт – «це був зоряний час Клер». І заразом пояснює клієнтові, хто насправді його авдиторія: «Це звичайні жінки, ув’язнені у власному житті. Жінки, які відчувають: що більше вони стараються, то менше їх цінують. Жінки, які абсолютно самотні в шлюбі».

Джозеф Мюррей – ірландець із графства Міт, автор комедійних скетчів у TikTok і магістр маркетингу з Триніті-коледжу, тож рекламну кухню своєї героїні знає зсередини, а комічний тайминг чути в кожному діалозі. «Флірт» – його дебютний роман, якого Irish Independent назвав літературним побратимом книжок Меріан Кіз і Бет О’Лірі. Український переклад Євгенії Косани виходить у «Полиці бестселер» з позначкою 16+ – і з питанням, на яке героям таки доведеться відповісти: чи є зрадою закохатися у власного чоловіка? Бо, як повторювала Тарі мама, «на все у світі є своя причина».