Деякі історії з першої сторінки пахнуть вічністю. У «Королівському секреті Віндзорів» Крістін Веллс так пахне каїрський пил, теплі стіни готелю «Шепард», аромат фініків і спецій, що витає над ранковим базаром, і старі легенди, які більше нагадують правду, ніж офіційні версії подій. Це роман не про принцесу, але про дівчину, яку так називали — жартома, ніжно, може, й по суті. Це історія Клео Девенпорт — сироти без родоводу, але з дивним минулим, що ніколи не залишало її у спокої. І з пристрастю, яка зрештою виявляється її головною суперсилою — до краси, до ювелірного мистецтва, до правди.
Клео виросла в екзотичному серці Британської імперії — каїрському готелі, де зупиняються спадкоємці тронів і шукають прихистку скандали. Її вихованням займалась опікунка, відлюдькувата і науково зациклена Серафіна, яка одночасно і захищала Клео, і щось приховувала. Чутки — що її батько міг бути самим принцом Вельським — супроводжували її з дитинства. А ще дивне ставлення персоналу, майже церемонне. «Принцеса», — казали про неї жартома. Але за цим стояло щось більше.
На перших сторінках читач потрапляє в світ, де атмосфера має вагу золота. Ритм Каїра — схвильований, динамічний. Зміни — відчутні. Історія розгортається у міжвоєнну добу, в тіні розкішних вечірок, колоніальних амбіцій, на тлі піднесення єгипетського націоналізму й підготовки до великої війни. Але в центрі — не імперія і не політика, а особистий пошук: хто я така, якщо мені не сказали правди з самого початку? Саме з цього — з поїздки Клео до Лондона, потім до Парижа, де вона намагається влаштуватися в «Картьє» — починається не просто сюжет, а формування нової себе.
Клео Девенпорт — це не типова героїня пригодницького роману. Вона не чекає, поки світ подарує їй шанс. Вона не погоджується на комфортне «можливо». Її мрія — не тільки розкрити правду про своє походження, а й побудувати щось власне, сильне, красиве: власний голос, стиль, кар’єру. У цій історії коштовності — не просто прикраси, а символ влади, незалежності й памʼяті. Ще з перших сторінок, де юна куртизанка Марґеріт отримує урок про те, як коштовності можуть рятувати життя, читач розуміє: тут усе важливе має форму, вагу і ціну. Але не все продається.
Сюжет розгортається через низку географій і соціальних світів: від підземних кухонь і пралень «Шепарда» до ювелірних салонів Парижа, від лондонських прийомів до приватних архівів, де кожен документ, кожен фрагмент листа може змінити майбутнє. Клео живе на перетині — між класами, між історіями, між бажанням вписатися й правом відрізнятися. І що далі, то менше її влаштовують напівправди.
«Королівський секрет Віндзорів» — це роман про пошук ідентичності в час, коли «жінка» і «доля» ще не були синонімами свободи. Про те, що іноді доводиться втратити все звичне, аби зрозуміти, ким ти не є. І лише тоді почати будувати себе наново — без вказаних маршрутів, без імені на зап’ясті, тільки з власним почерком на ескізах прикрас і рішучістю в серці.
